En el cor de Castelló, Irasshai Izakaya, que significa «Benvinguts a Izakaya» en japonés, manté la lògica vinculada al ritual quotidià i la proximitat amb el comensal. Este local, situat en el número 2 del carrer Temprado, un dels enclavaments gastronòmics creixents de la ciutat, ha estat oferint una proposta nipona des de 2019.

El responsable de l'establiment, un dels pocs itamae o cuiners tradicionals japonesos en Espanya, ha construït un projecte que enllaça la cuina nipona amb viatges constants a Tòquio. La seua intenció és ubicar la capital de la Plana en un mapa gastronòmic més ampli, atraient clients d'altres ciutats que viatgen expressament per a gaudir de la seua oferta.

L'interior del restaurant, decorat íntegrament amb objectes adquirits en Tòquio, reproduïx l'estètica compacta de les izakayas tradicionals. Cada centímetre s'aprofita i el client compartix proximitat amb la cuina, creant una experiència immersiva. L'ambient es completa amb un ritual de benvinguda que precedix cada passe: dos palmades i la paraula «ofrena», un gest que el responsable va conéixer en els temples de Japó.

La proposta gastronòmica ha evolucionat des de la seua obertura. Actualment, el restaurant oferix menús temàtics amb prop de 160 plats, adaptats a la temporalitat i la disponibilitat del producte. Els dijous es dediquen a opcions vegetarianes, els divendres a la carn, els dissabtes al peix i els diumenges a un format mixt. També hi ha propostes especials com el menú Itamae, que inclou bocades selectes com el wagyu o el carabiner.

A pesar dels reconeixements en guies com Michelin, Repsol o Macarfi, el responsable admet que mantindre un model tan especialitzat és cada volta més complex a causa de la pressió fiscal, l'increment dels costos i la dificultat per a rendibilitzar un espai xicotet amb un equip altament format. No obstant això, reivindica el valor dels projectes singulars i el paper de la gastronomia com a element identitari de Castelló.