Un innovador sistema d'intel·ligència artificial (IA) ha sigut desenvolupat per experts del Centre Alemany de Recerca del Càncer (DKFZ) i de la Universitat de Heidelberg, capaç de classificar tumors del Sistema Nerviós Central (SNC) amb una precisió sense precedents. Este sistema, batejat com Hetairos, analitza seccions de teixit microscòpiques estàndard i oferix resultats en qüestió de minuts, una millora substancial respecte als mètodes clàssics que poden durar setmanes.
La investigació, publicada en la revista Nature Cancer, aborda una de les grans assignatures pendents de la neuropatologia: la llarga espera per als resultats moleculars. Hetairos ha sigut entrenat i validat amb dades de 9.606 pacients i més de 11.000 talls de teixit de 11 centres de quatre continents. L'IA ha aprés a reconéixer 102 subtipus de tumors del SNC a partir d'imatges digitalitzades de tincions estàndard amb hematoxilina i eosina, el material habitual en els laboratoris d'anatomia patològica, aconseguint una precisió propera al 87 %.
Este avanç és especialment rellevant en un camp on el diagnòstic depén cada vegada més de proves complexes. La classificació de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) per a tumors del SNC es basa en perfils moleculars, i l'anàlisi de metilació del ADN és un estàndard de referència. No obstant això, estes proves requerixen equips especialitzats, suficient material tumoral i temps. Hetairos es presenta com una ferramenta de suport que utilitza material de rutina i pot orientar sobre quines proves addicionals són convenients.
En una avaluació cega amb 210 casos, cinc especialistes certificats van obtindre una exactitud mitjana del 30 % en el diagnòstic de primera opció, mentre que Hetairos va arribar al 68 % considerant les tres hipòtesis principals. A més, l'IA va aconseguir un 84 % d'èxit enfront del 50 % dels especialistes en la totalitat de les alternatives. El diagnòstic molecular complet tardava una mitjana de 12 dies, mentre que Hetairos va generar el seu informe en 12 minuts, una vegada digitalitzada la mostra.
Hetairos també ha demostrat capacitat per a acotar el diagnòstic diferencial i resoldre casos difícils, especialment en situacions amb poc teixit o quan la metilació no dona una resposta concloent. El sistema no pretén reemplaçar els neuropatòlegs ni les anàlisis moleculars, sinó accelerar el procés, aportar informació interpretativa i prioritzar els casos que realment necessiten proves més costoses o complexes. S'estima que la metilació costa uns 400 euros per cas, mentre que Hetairos podria operar per 1 a 2 euros per mostra, utilitzant imatges digitals i equipament més accessible.
