La adicción al juego, reconocida clínicamente como juego patológico, es una realidad cada vez más presente que en sus fases iniciales puede pasar desapercibida. Muchas personas mantienen un funcionamiento aparentemente normal, pero a medida que la conducta se intensifica, la preocupación constante y el tiempo dedicado al juego comienzan a interferir gravemente en la vida personal, familiar, social y económica.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) reconoce el juego patológico como un trastorno. Las principales señales de alerta incluyen la dificultad para dejar de jugar, la necesidad de aumentar las apuestas, la irritabilidad al intentar reducir el juego, la preocupación constante por apostar y los intentos repetidos de recuperar pérdidas. Además, el juego a menudo se utiliza como vía de escape ante emociones negativas como la ansiedad, la culpa, el estrés o la tristeza.

El acceso al juego ha cambiado radicalmente con la posibilidad de jugar desde cualquier lugar y a cualquier hora a través del teléfono móvil. Datos recientes del Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones señalan una creciente preocupación por el auge del juego online y del juego problemático entre adolescentes y población joven. Casi uno de cada cuatro estudiantes de entre 14 y 18 años reconoce haber participado en juegos de azar el último año, con un incremento de las conductas de riesgo asociadas.

El problema a menudo comienza de manera inofensiva, pero cuando el juego deja de ser una actividad de ocio puntual y ocupa cada vez más espacio vital, la situación cambia. A menudo, los afectados tardan en reconocer el problema, y es el entorno quien detecta las primeras señales cuando las consecuencias ya son significativas. Esta realidad preocupa por la facilidad de acceso, la normalización entre los jóvenes y la relación con otras conductas de riesgo.

Reconocer la situación y aceptar la necesidad de ayuda es fundamental para la recuperación. Desde la Fundación AEPA, un centro especializado en la atención a personas con adicciones en Dénia, se ofrece un taller de grupo específico para abordar el juego patológico, centrado en la conciencia del problema y la prevención de recaídas. Para más información o apoyo, se puede contactar con ellos.