La 43a edició de la Volta Castelló, que forma part de la UCI Nations Cup Junior, va començar este dijous amb una etapa inaugural que va posar a prova els participants. El pilot va partir des de l'entorn de l'Estadi Castalia per a afrontar un traçat amb tres ascensions puntuables: l'Alt de la Coma (3a categoria), l'Alt de la Bandereta (2a categoria) i el pas pel Desert de les Palmes (2a categoria), que van influir decisivament en el desenvolupament de la carrera.
Els primers quilòmetres van estar marcats per un control estricte entre les seleccions, amb un pilot compacte que va mantindre un bon ritme i va neutralitzar els intents de fuga. No obstant això, a mesura que avançava la jornada, la tensió va augmentar i es van consolidar els primers moviments, amb un grup d'escapats que va arribar a tindre una diferència d'un minut i mig, forçant les seleccions més actives a perseguir.
El pas per les principals dificultats del recorregut va provocar una selecció progressiva en el pilot. La carrera es va fragmentar en diversos grups i els moviments ofensius es van intensificar, deixant un escenari completament obert en el tram decisiu.
En este context, el noruec Kristian Haugentun es va destacar en la classificació de la muntanya, sumant més punts en els passos puntuables. El moment clau de l'etapa va arribar en els quilòmetres finals, quan Van Kerckhove va llançar un atac decisiu que li va permetre obrir distància amb els seus rivals i mantindre l'avantatge fins a la meta, aconseguint una victòria en solitari després d'una jornada de gran desgast físic.
La selecció espanyola lidera la classificació general per equips, mentre que Van Kerckhove encapçala la classificació de la regularitat. Haugentun es manté al capdavant de la muntanya i el belga De Bois és el millor jove de la carrera. La competició continuarà este divendres amb la segona etapa entre Altura i Moncofa, un recorregut de 94,3 quilòmetres amb un perfil més favorable que podria oferir un desenvolupament diferent.
