A falta de set jornades per a la conclusió del campionat, el Villarreal CF té un avantatge de quinze punts sobre el cinqué classificat, el que pràcticament assegura la seua participació en la pròxima edició de la Lliga de Campions. Ara, el repte és defendre l'actual tercera posició, un assoliment que l'equip només va aconseguir una volta en la seua història, en la temporada 2004/05, amb Manuel Pellegrini com a entrenador.

L'equip dirigit per Marcelino, que la temporada passada ja es va classificar per a la màxima competició continental de clubs malgrat acabar en la cinquena posició, està a un pas de certificar la seua presència entre les quatre primeres places de la taula. Este fet s'ha aconseguit en quatre de les vint-i-sis temporades del club en la màxima categoria.

Pellegrini va classificar el Villarreal entre els quatre primers en les temporades 2004/05 i 2007/08; Marcelino ho va fer en la temporada 2015/16; mentre que Juan Carlos Garrido ho va aconseguir en la temporada 2010/11. La millor classificació històrica de l'equip en Primera Divisió data de la temporada 2007/08, en la qual va aconseguir el subcampionat.

A més, Marcelino podria superar Manuel Pellegrini com el tècnic que més voltes ha classificat el Villarreal per a la Lliga de Campions, amb un total de tres. Cal recordar que en la campanya 2015-16, el conjunt de la Plana no va aconseguir accedir a la fase final en no superar l'eliminatòria prèvia davant el Mònaco.

Aquell equip que va aconseguir el tercer lloc en la temporada 2004/05 va tindre una nit màgica contra el Levante. Amb la imatge icònica d'un dels seus jugadors amb trenes, el Submarí Groguet va véncer el conjunt granota i va aconseguir la seua primera participació en Champions, un fet històric per al club. En aquell duel, l'equip de Pellegrini va formar amb un onze destacat, i els gols de diversos jugadors van sentenciar l'encontre. Este conjunt, l'any següent, va tornar a fer història arribant a les semifinals de la Lliga de Campions, caent davant l'Arsenal però firmant una edició antològica.