Una vacuna experimental contra el càncer ha mostrat resultats prometedors per a reduir el risc de recaiguda i mort en pacients amb melanoma, el tipus més agressiu de càncer de pell. Les dades procedixen d'un assaig clínic internacional els resultats del qual, presentats en la reunió anual de l'American Society of Clinical Oncology i publicats en la revista científica 'Journal of Clinical Oncology', suggerixen que combinar esta vacuna personalitzada amb immunoteràpia podria representar un important avanç en el tractament de la malaltia.

Els autors del treball, desenvolupat als Estats Units i Austràlia, afirmen que la vacuna ha demostrat ser eficaç per a reduir el risc de recurrència i mort per càncer de pell en fins a un 49%. Esta reducció es va calcular cinc anys després de l'extirpació quirúrgica dels tumors i, fins ara, es manté sense canvis.

L'estudi va avaluar un tipus de vacunes d'ARN missatger (ARNm) desenvolupades específicament per a cada pacient a partir de les característiques genètiques del seu tumor. La combinació d'esta vacuna amb tractaments estàndard com els fàrmacs immunoterapèutics va aconseguir reduir en un 49% el risc de recaiguda o mort cinc anys després de la cirurgia. Estos resultats constituïxen una de les evidències més sòlides obtingudes fins ara sobre el potencial de les vacunes personalitzades d'ARNm enfront del càncer de pell.

La teràpia ha sigut testada en 157 pacients amb melanoma als qui s'havia extirpat quirúrgicament el tumor. En el marc d'este treball, 107 voluntaris van rebre la combinació de vacuna i immunoteràpia, mentre que 50 van ser tractats únicament amb fàrmacs com pembrolizumab. L'anàlisi demostra que cinc anys després d'este tractament combinat, el 68,8% dels pacients que van rebre ambdues fórmules seguien lliures de càncer, enfront del 49,1% dels qui només havien rebut immunoteràpia. A més, el risc de desenvolupar metàstasi a distància es va reduir un 59% en aquells pacients que havien rebut la immunització experimental.

Un altre dels punts forts d'este assaig és el sorprenent augment de les taxes de supervivència global dels pacients. El 92,2% dels pacients tractats amb la combinació de fàrmacs seguien vius al final del seguiment, enfront del 71,3% en el grup tractat únicament amb el tractament estàndard. "El nostre estudi oferix proves sòlides als pacients amb melanoma que esta combinació de fàrmacs pot reduir el risc que el seu càncer reaparega i millorar els resultats clínics", comenta Janice Mehnert, professora del departament de Medicina de la Universitat de Nova York i responsable del treball.

Els resultats també servixen d'alè per als investigadors del càncer a tot el món, ja que demostren que les vacunes d'ARNm podrien funcionar bé en combinació amb la immunoteràpia per a altres tipus de càncer amb altes taxes de mutació.

La clau del tractament, que en breu podria endinsar-se en la tercera fase dels estudis clínics, residix en potenciar la resposta del sistema immunitari. La vacuna conté instruccions genètiques perquè l'organisme reconega proteïnes anòmales presents exclusivament en les cèl·lules tumorals del melanoma, utilitzant mostres dels tumors extirpats als pacients per a identificar les dianes específiques a atacar.

Luis Álvarez Vallina, cap de la Unitat d'Investigació Clínica en Immunoteràpia del Càncer del Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques, destaca que els resultats encanten amb la idea que les vacunes poden augmentar l'eficàcia dels anticossos i generar noves respostes immunitàries contra el tumor. Si els resultats es confirmen en estudis posteriors, podria establir-se "el primer estàndard real de vacunes d'ARN personalitzades en oncologia".