El concepte de reciclatge sovint es limita als envasos domèstics, però el desafiament ambiental europeu és molt més ampli. Molts productes, com la roba, contenen polímers plàstics barrejats amb altres materials, la qual cosa dificulta enormement el seu tractament. Estos residus complexos, que inclouen fibres naturals, cremalleres o recobriment, representen un gran repte per a l'economia circular.

El projecte europeu TEXTENDED, amb participació de l'Institut Tecnològic del Plàstic (AIMPLAS) a València, aborda este problema des d'una visió integral. L'objectiu és reduir fins a un 80% els residus tèxtils millorant la recollida, classificació, separació de materials i aplicant tecnologies de reciclatge avançades.

Investigadors d'AIMPLAS treballen en la identificació precisa de materials tèxtils amb sensors òptics, el desenvolupament de processos per a separar components no tèxtils i la investigació de solucions químiques per a separar polímers. Este enfocament amplia el ventall de materials reciclables, incloent-hi també residus d'aparells elèctrics o estructures multicapa.

Per a que estos avenços tinguen un impacte real, és fonamental la consciència social. AIMPLAS realitza accions de divulgació, com una xarrada recent al CEIP Jaume I d'Alcàsser, per a explicar als escolars com la ciència transforma materials aparentment inútils en nous recursos, buscant canviar la percepció social del plàstic i fomentar vocacions científiques.

Amb normatives europees cada vegada més exigents i projectes com TEXTENDED, el futur del reciclatge abasta una gran diversitat de materials que, gràcies a la innovació, poden tornar al cicle productiu, demostrant que el residu, encara que no sempre parega plàstic, cada vegada més pot ser reciclat.