Les plantes, tot i no parlar com els humans, emeten senyals sonors quan es troben sota estrès. El projecte PUA (Plant Ultrasound Atlas), impulsat per l'IBMCP, ha creat el major atlas sonor de plantes del món. S'han recopilat més de 30.000 hores de gravacions i prop de 450.000 registres ultrasònics de cultius com el tomàquet, el pebrot, el cogombre, el tabac o la soja. Cada so s'acompanya de dades detallades sobre la varietat vegetal, la temperatura, la humitat, l'estat del sòl o la concentració de CO₂, que són processades per intel·ligència artificial per a identificar patrons i predir comportaments.

Esta tecnologia, presentada durant les III Jornades de Biotecnologia, obri la porta a sistemes de reg més eficients, a una reducció de l'ús de fitosanitaris i a noves estratègies per a combatre plagues agrícoles. Les aplicacions potencials van més enllà de l'optimització del reg; els investigadors treballen en sistemes capaços de detectar de forma primerenca atacs d'insectes o malalties, i fins i tot exploren la possibilitat d'utilitzar ultrasons per a interferir en el comportament de plagues com la Tuta absoluta, un problema greu per al cultiu del tomàquet.

L'IBMCP, reconegut recentment com a centre d'excel·lència Severo Ochoa, ja treballa en tomàquets més nutritius, varietats d'arròs més resistents a malalties i plantes que alerten visualment quan són infectades per virus. Este avanç es produeix en un moment clau per a la biotecnologia europea, amb la Unió Europea ultimant una nova regulació sobre les Noves Tècniques Genòmiques (NGT) i estudiant adaptar la normativa per a microorganismes modificats, impulsant així una nova generació de biofertilizantes i biopesticidas.