El catalitzador, dissenyat pel Departament de Química Inorgànica i l'Institut Universitari de Materials (IUMA), consistix en una estructura metàl·lica de coure amb canals interns creats per impressió tridimensional. Sobre esta estructura, es genera una capa intermèdia d'òxid de coure i una fase dispersa d'òxid de ceri.
“"A diferència dels catalitzadors convencionals, en els quals gran part del material actua únicament com a suport, en este sistema tota l'estructura de coure participa en la reacció catalítica."
Gràcies a este disseny, la superfície de llocs actius és major, la qual cosa augmenta l'eficiència del procés i reduïx el volum necessari del reactor. El material mostra una elevada activitat i selectivitat en l'eliminació de monòxid de carboni present en corrents rics en hidrogen, procedents de processos de reformat d'hidrocarburs.
La tecnologia oxida este gas tòxic i contaminant sense consumir l'hidrogen, un aspecte fonamental per a aplicacions energètiques avançades o sistemes de piles de combustible que alimenten, per exemple, els automòbils. L'ús de la impressió 3D permet dissenyar geometries complexes més eficients i adaptables, optimitzant la fase activa de la tecnologia.
A més, l'ús de coure, un metall abundant i de cost relativament baix, reduïx la necessitat de metalls nobles i contribuïx a disminuir el preu global del catalitzador sense comprometre el seu rendiment. Entre les seues aplicacions principals es troben la purificació d'hidrogen en plantes de reformat, el pretractament de gasos per a piles de combustible, el control d'emissions en la indústria química i petroquímica, i processos relacionats amb la producció de combustibles sostenibles i energies renovables.
La innovació ha sigut validada a escala de laboratori amb prototips funcionals i assajos catalítics que demostren una major conversió de monòxid de carboni i una menor temperatura d'inici de reacció en comparació amb dissenys convencionals. La invenció es troba protegida mitjançant sol·licitud de patent, i el Servici de Transferència de Resultats d'Investigació (OTRI) de la Universitat d'Alacant busca empreses interessades en la seua explotació comercial.
