El virus de la clorosis nervial amarilla ha sigut detectat en limoners joves a Alacant i Múrcia, un fet que arriba després d'una campanya històrica marcada per preus rècord i una fruita de gran qualitat. El sector ja assumeix que serà necessari arrancar milers d'arbres per a intentar frenar la seua expansió.
En els últims quinze anys, el llimoner s'ha convertit en un dels cultius més demandats a Espanya, fet que ha disparat la superfície plantada. Segons dades del Ministeri d'Agricultura, Pesca i Alimentació (MAPA), s'ha passat de 39.750 hectàrees en 2010 a les 54.055 hectàrees actuals. La Regió de Múrcia concentra 28.442 hectàrees, la Comunitat Valenciana suma 15.884 hectàrees i Andalusia, 8.821. Espanya s'ha consolidat com el segon productor mundial de llimona, per darrere d'Argentina, i el primer exportador mundial de llimona en fresc.
La campanya que acaba de concloure ha sigut qualificada de magnífica pel sector, amb preus inèdits tant per a la varietat Fino com per a la Verna. El director de la interprofessional Ailimpo, José Antonio García, ha avançat que la producció se situarà entre 1,08 i 1,10 milions de tones, superant la previsió inicial. Els preus de referència per a l'agricultor han oscil·lat entre 50 i 55 cèntims per quilo per al Fino i uns 90 cèntims per al Verna.
García ha atribuït l'èxit de la campanya a quatre factors: la reducció de vendes de Turquia a la UE per les gelades, una qualitat del fruit excepcional, l'increment del consum de llimona a Europa i la capacitat del sector per a traslladar la pujada de costos al client. El president d'Asaja Alacant, José Vicente Andreu, ha qualificat la campanya de 'històrica', assenyalant un creixement del 30% en el preu del Fino i fins a 1,20 euros per quilo per al Verna, un preu rècord. També el preu del llimó destinat a indústria ha repuntat.
Enmig d'esta bonança, ha sorgit un problema fitosanitari inesperat. Un enginyer de Sanitat Vegetal de la Comunitat Valenciana va mostrar imatges de parcel·les amb clorosi nervial groga a Turquia durant una xarrada a Elx. Un agricultor va reconéixer els símptomes en el seu propi hort, generant pànic entre els assistents. Les anàlisis posteriors han confirmat la presència del virus, que no té cura i ja estava present a la Xina, Itàlia i Califòrnia.
El virus s'ha detectat en limoners d'un o dos anys en almenys 12 finques d'Alacant i cinc de Múrcia. Tot i que les plantacions joves faciliten el seu arracada, el sector tem un contagi a les plantacions adultes. José Antonio García ha expressat la preocupació del sector, ja que el virus no estava present a Espanya i es creu que ha entrat a través de material infectat dels vivers.
José Vicente Andreu ha assenyalat els vivers de Castelló i del sud de Tarragona com a possible origen del focus, malgrat que els plantons vénen certificats. Es calcula que entre 2024 i 2025 s'han plantat prop de 9 milions d'arbres, molts dels quals podrien estar infectats. L'Associació de Viveristes de Tarragona assegura que tot el material vegetal passa els anàlisis virològics pertinents.
Les organitzacions agràries coincideixen en l'elevat cost econòmic si es confirmen més positius. L'arrancada de plantacions joves implica perdre la inversió recent i esperar anys fins que els nous arbres produïsquen, posant en risc la continuïtat de moltes explotacions familiars, especialment a les comarques limoneres d'Alacant i Múrcia.
García, Andreu i el responsable d'agricultura d'UPA Múrcia, Antonio Moreno, aposten per localitzar, arrancar i desinfectar les parcel·les infectades. Reclamen suport econòmic de les administracions autonòmiques per a indemnitzar els agricultors. La Conselleria d'Agricultura de la Comunitat Valenciana ja ha publicat una ordre per a l'arrancada obligatòria i prepara una altra per a regular les indemnitzacions.
El sector critica la resposta de la Regió de Múrcia, que només ha aprovat una resolució declarant la presència del virus, sense mesures obligatòries ni ajudes concretes. Andreu ha sigut taxant: 'Cal arrancar i cremar'. García tem que el virus salte a les plantacions adultes, mentre que Moreno adverteix que la no actuació ràpida pot fer que l'expansió siga 'exponencial'.
