A falta de siete jornadas para la conclusión del campeonato, el Villarreal CF tiene una ventaja de quince puntos sobre el quinto clasificado, lo que prácticamente asegura su participación en la próxima edición de la Liga de Campeones. Ahora, el reto es defender la actual tercera posición, un logro que el equipo solo consiguió una vez en su historia, en la temporada 2004/05, con Manuel Pellegrini como entrenador.

El equipo dirigido por Marcelino, que la temporada pasada ya se clasificó para la máxima competición continental de clubes a pesar de acabar en la quinta posición, está a un paso de certificar su presencia entre las cuatro primeras plazas de la tabla. Este hecho se ha logrado en cuatro de las veintiséis temporadas del club en la máxima categoría.

Pellegrini clasificó al Villarreal entre los cuatro primeros en las temporadas 2004/05 y 2007/08; Marcelino lo hizo en la temporada 2015/16; mientras que Juan Carlos Garrido lo logró en la temporada 2010/11. La mejor clasificación histórica del equipo en Primera División data de la temporada 2007/08, en la que alcanzó el subcampeonato.

Además, Marcelino podría superar a Manuel Pellegrini como el técnico que más veces ha clasificado al Villarreal para la Liga de Campeones, con un total de tres. Cabe recordar que en la campaña 2015-16, el conjunto de la Plana no logró acceder a la fase final al no superar la eliminatoria previa ante el Mónaco.

Aquel equipo que logró el tercer puesto en la temporada 2004/05 tuvo una noche mágica contra el Levante. Con la imagen icónica de uno de sus jugadores con trenzas, el Submarino Amarillo venció al conjunto granota y logró su primera participación en Champions, un hito histórico para el club. En aquel duelo, el equipo de Pellegrini formó con un once destacado, y los goles de varios jugadores sentenciaron el encuentro. Este conjunto, al año siguiente, volvió a hacer historia llegando a las semifinales de la Liga de Campeones, cayendo ante el Arsenal pero firmando una edición antológica.