Hace tres meses, el Valencia CF y el Elche CF se enfrentaron en un derbi que, sin saberlo, cambiaría su destino en la liga. El partido, disputado en Mestalla en la jornada 19, veía a un Elche CF ganando por la mínima gracias a un gol de Diang, mientras el Valencia CF se encontraba en una situación crítica, cerca del descenso.
La situación era de tranquilidad para los franjiverdes y de angustia para los valencianistas. Sin embargo, un penalti transformado por Pepelu (Denia, 1998) en el minuto 87 igualó el marcador a uno. Este gol, que impidió la primera victoria a domicilio del Elche CF de la temporada, fue el punto de partida de un giro radical en las dinámicas de ambos clubes.
El penalti de Pepelu lo cambió todo. El Valencia incluso pudo llevarse el derbi en el descuento. No lo hizo, por lo que prolongó su mala racha. El Elche no ganó a domicilio, pero el punto se dio por bueno.
El Valencia CF, que llegaba al partido con cinco jornadas sin ganar y en zona de descenso, encontró en este gol un impulso. Una semana después, rompió su mala racha ganando en Getafe e inició una remontada con seis victorias en los últimos diez partidos, alejándose de la zona peligrosa.
Por el contrario, el Elche CF, que en aquel momento navegaba por la zona media de la tabla e incluso miraba hacia Europa, vio cómo su dinámica se torcía. Desde aquel partido, solo ha conseguido una victoria en el mismo período, cayendo a la zona de descenso y situándose a seis puntos del Valencia CF. El próximo derbi, que se jugará en el Martínez Valero, se presenta crucial para ambos equipos, con los papeles intercambiados respecto a enero.
