La ciutat d'Elda viu un miratge anual durant els cinc dies que duren les seues festes de Moros i Cristians. Zones com el casc antic i el barri de La Prosperitat, normalment desiertas, s'omplin de vida gràcies a quasi 400 'cuartelillos'. Estos locals, majoritàriament baixos comercials amb persiana abaixada i cadenats la resta de l'any, s'obrin de bat a bat durant la celebració, convertint-se en el cor de la festa i un símbol d'hospitalitat per als ciutadans.
No obstant això, esta vitalitat efímera contrasta amb la realitat de la resta de l'any. El nombre de 'cuartelillos' no para d'augmentar, arribant a 376 locals amb llicència per a les festes de 2025. José Miguel Tornero, president de l'Associació de Veïns La Purísima, assenyala que esta proliferació ha contribuït a la degradació del barri, on abans hi havia comerços i ara predominen estos espais festeros. "No hi ha negoci algun. La carrer Colón abans tenia vida", lamenta.
L'ordenança municipal aprovada el gener de 2025 pretén regular la convivència, però tant Tornero com Rubén Arroyo, advocat de l'Associació de Locals d'Oci d'Elda (ALOE), consideren que es queda curta i la seua aplicació és insuficient. Denuncien molèsties fora de temporada, amb 'cuartelillos' oberts fins a altes hores de la matinada els caps de setmana, i fins i tot lloguers il·lícits per a esdeveniments privats, una pràctica prohibida per la norma.
Polítics com el regidor de Cultura, Iñaki Pérez (IU - Elda Para Todas), i el secretari del Grup Municipal Popular, Miguel Ángel Rubio, reconeixen els perjudicis de la proliferació, tot i que destaquen l'aportació dels 'cuartelillos' a la festa. Rubio veu complicat limitar-los legalment per la llibertat del propietari, mentre que Pérez proposa estudiar zones tensionades i valora la conservació d'immobles antics gràcies a estos locals.
El debat sobre la revitalització del casc antic comença a donar fruits amb iniciatives com el programa 'Elda Centro Histórico', que ofereix ajudes per a obrir nous comerços. No obstant això, sorgix la pregunta: "En quins locals? Si són tots 'cuartelillos'", qüestiona Tornero, posant de manifest el repte pendent de compaginar la tradició festera amb la vida continuada de la ciutat.
