Aquesta iniciativa de la companyia IFF Benicarló implica l'enderrocament de les naus actuals més properes a l'estació, que es troben deteriorades i cobertes de grafitis. En el seu lloc, s'alçarà un immoble amb un disseny distintiu, que no només serà la seu del laboratori d'investigació i les oficines, sinó que també tindrà darrere una nova planta de producció d'hidrogen verd.
L'Ajuntament de Benicarló ja ha començat la tramitació de l'estudi de detall necessari per a reordenar la parcel·la de 58.878 metres quadrats. Aquesta parcel·la està situada entre l'avinguda Felipe Klein i el carrer Febrer Soriano, on l'empresa ja té la seva planta productiva. L'objectiu és unificar el terreny, enderrocar les instal·lacions existents i construir el centre d'R+D de fragàncies i ingredients, anunciat el passat mes de novembre.
El nou laboratori se centrarà en el desenvolupament de molècules aromàtiques més eficients i amb menor impacte ambiental, així com en processos de biocatàlisi per reduir l'ús de dissolvents. A més, investigarà tecnologies netes, el reciclatge de subproductes i l'optimització energètica. L'edifici d'investigació tindrà una altura màxima de 10 metres.
Es tracta d'una aposta global d'IFF per la innovació, que convertirà a Benicarló en un node clau dins de la seva xarxa internacional de centres d'R+D.
Fonts de la companyia destaquen que aquesta inversió no es limitarà a la construcció de l'edifici, sinó que inclourà l'adquisició de tecnologia avançada, equipament científic d'última generació i programes de col·laboració amb institucions acadèmiques i científiques, tant nacionals com internacionals. IFF Benicarló vol atraure proveïdors especialitzats, empreses auxiliars, consultores tecnològiques i startups, a més de científics i enginyers de tot el món, mantenint una estreta cooperació amb universitats i centres tecnològics.
El projecte energètic es durà a terme en col·laboració amb Iberdrola Clientes, que serà la propietària de la planta de generació d'hidrogen verd. Aquest subministrament permetrà descarbonitzar els processos productius actuals i substituir l'hidrogen gris per hidrogen verd. IFF, per la seva banda, serà la titular de la planta d'emmagatzematge i compressió de l'hidrogen.
La multinacional nord-americana, amb seu a Augusta, també preveu instal·lar plaques solars a la coberta de tres edificis propers a la futura planta i a les marquesines de l'aparcament, amb l'objectiu que la major part de l'energia consumida sigui d'origen net.
Actualment, la planta de Benicarló té una capacitat de producció de 18.513 tones anuals de productes químics per a perfumeria i cosmètica. Les seves nou unitats productives gestionen 608 tipus de matèries primeres i més de 2.000 processos per obtenir una àmplia gamma de productes finals.
Tot i que IFF és el referent principal del sector químic a la localitat, no és l'única empresa. Vibrantz Benicarló, del Grup Vibrantz Technologies, ha obtingut la pròrroga fins al gener de 2049 de la Declaració d'Interès Comunitari (DIC) per a la seva planta productiva, situada a la carretera de la Fossa d’en Pastor. Aquesta autorització, que afecta una trentena d'empleats, era crucial per evitar el trasllat de la fàbrica.
El recinte de Vibrantz va pertànyer a Pinturas Benicarló des de 1998, quan es va construir la primera nau. Posteriorment, es va ampliar el 2004 i el 2013 amb dues noves naus, i el 2015 es van ampliar les oficines i es va habilitar un laboratori. Després de la seva integració a l'estructura de l'extinta Ferro el 2016, la fàbrica va experimentar una nova ampliació amb un magatzem exterior per a productes químics, i el 2018 es va instal·lar un sistema contra incendis per adaptar-se a la normativa de seguretat industrial.
